Вы навряд ли бы выжили на юной Земле 2,5-4 млрд лет назад. Тогда на планете почти не было доступного свободного кислорода, которым можно было бы дышать. Но ученые, возможно, нашли древний кислородный оазис, который существовал еще до события, которое впервые насытило кислородом нашу атмосферу.
Пирит. © Albert Russ | Shutterstock
Команда исследователей проанализировала пирит, который еще называют золотом дураков, в южноафриканской горной породе, оставшейся от древнего водоема, заполняемого приливом. Сравнивая различные изотопы серы и железа, ученые обнаружили наличие кислорода на «морской отмели», несмотря на бескислородную атмосферу. в древние времена Это предполагает, что ранняя жизнь на Земле могла сформироваться до Великой кислородной катастрофы, результатом которой стал высокий уровень кислорода в атмосфере, позволившей жизни процветать.
«Фотосинтез должен был уже развиться, так как это единственный процесс, способный скопить столько свободного кислорода, чтобы образовался этот кислородный оазис», — говорит автор исследования Бенджамин Эйкманн из Тюбингенского университета (Германия) и Университета Йоханнесбурга (ЮАР). Он считает, что уже тогда существовали бактерии, способные произвести кислород.
Ученые часто используют различные пропорции основных изотопов, сохранившихся в образцах горных пород, как индикаторы, чтобы узнать, какие элементы присутствовали на Земле в ее первые годы. В этом случае изотопы серы и железа в пирите содержали след кислорода на отмелях древних океанов, несмотря на то что в атмосфере не было кислорода.
Эйкманн и его коллеги обеспечили геохимическое доказательство, позволяющее предположить, что выделяющие кислород цианобактерии существовали на планете задолго до Великой кислородной катастрофы. Другими словами, жизнь на Земле могла зародиться, еще до того как в атмосфере появился кислород.