Каждую зиму в Центральных Андах свежий снег покрывает и заполняет промежутки между горными вершинами (на которых лежит также более постоянный снег и лед). Непрерывная полоса белого цвета хорошо видна на этом изображении, полученном 30 июля 2018 года, при помощи инструмента MODIS на спутнике Terra НАСА.
Не во всех частях горного хребта (одного из самых длинных в мире) наблюдается равное количество сезонного снега. Анды простираются на 7200 километров вдоль западной части Южной Америки, проходя через несколько климатических регионов от сухого до влажного. На этом изображении показана часть Анд в центральной части Чили и в Аргентине, которая соединяет две климатические зоны.
© NASA
Исследование паттернов выпадения снега показало, что наибольшие площади снежного покрова приходятся на эту центральную зону. В районах к северу он, как правило, ограничен сухим климатом, а на юге — диапазоном высот. На изображении можно увидеть Аконкагуа, самую высокую гору в Южном полушарии, возвышающуюся на 6962 метра над уровнем моря.
В этой части хребта западная сторона, как правило, получает больше осадков в течение зимы в Южном полушарии — с июня по август, когда влажный воздух из Тихого океана переносится вглубь материка западными ветрами. Но зимние штормы могут принести с собой достаточно снега, чтобы полностью покрыть ледники с обеих сторон. Снег, который накапливается в горах, является основным источником воды для общин на более низких высотах. Ручьи доставляют талую воду в населенные пункты Центрально-Западной Аргентины и центральной части Чили, где она особенно важна для водоснабжения городов, выработки электроэнергии и сельского хозяйства. По словам Гонсало Барказы из Главного управления водных ресурсов Сантьяго в Чили, эта зима была более сухой, чем обычно.