Валери Турнье из Университета Тулузы и ее коллеги синтезировали фермент, способный расщеплять пластик, — до 90 % полиэтилентерефталата (ПЭТ) на мономеры за 10 часов.
Важно, что переработанный пластик можно использовать повторно для изготовления материалов — это позволяет прийти к замкнутому производственному циклу.
Доля полиэтилентерефталата (ПЭТ) — 1/5 от всего мирового пластика, чаще всего его используют для создания бутылок. Этот сложный полиэфир очень трудно поддается гидролизу, чаще всего его перерабатывают термомеханически, однако итоговый материал отличается плохим качеством.
Ранее уже были получены ПЭТ-гидролазы, способные переработать его, однако все разработанные способы были нерентабельны.
Турнье и ее коллеги синтезировали усовершенствованную ПЭТ-гидролазу, добившись переработки терефталевой кислоты (ее содержание в ПЭТ — 863 кг на 1 тонну). Они выяснили, что кутиназа LCC из листового компоста оказалась в 33 раза продуктивнее других использованных в исследовании ферментов. В итоге самая эффективная версия ПЭТ-гидролазы оказалась способна расщепить 99,8 % терефталевой кислоты в течение 10 часов. При этом стоимость такого фермента для переработки 1 тонны — всего 4 % от цены 1 тонны ПЭТ.