30 марта астронавты НАСА Шейн Кимбро и Пегги Уитсон покинули Международную космическую станцию и отправились на семичасовую прогулку по космосу. Пара должна была установить четыре теплозащитных экрана на модуль «Спокойствие», чтобы защитить стыковочный узел.
К несчастью, один экран во время космической прогулки потерялся. Объект не представлял незамедлительной опасности для астронавтов, и они продолжили устанавливать на узел остальные экраны. Потерянный экран оказался на орбите на некотором расстоянии от передней части станции. Его можно увидеть с Земли с помощью хорошего бинокля.
Вечером 3 апреля Марко Лэнгброк из Лейдена в Нидерландах сфотографировал экран, который пролетал по ночному небу. На отличных изображениях, которые он сделал, экран предстает очень тусклой тонкой полоской (слева). Через минуту за ним следует сама МКС — толстая полоска (справа).
© ESA
Размер экрана — 1,5 на 0,6 метра. Ожидается, что он сместится с орбиты и сгорит в атмосфере в течение нескольких месяцев. «Объект почти не представляет риска. Случайная потеря, подобная этой, была ожидаема, учитывая сложность и трудности в работе во время космической прогулки», — говорит Холджер Крэг, глава Службы космического мусора Европейского космического агентства. Он говорит, что инцидент привлек внимание к текущей ситуации с космическим мусором. «На орбите около 750 тысяч мусорных объектов размером от 1 до 10 см, и любой из них может повредить или разрушить работающий спутник», — отмечает Крэг.