Американская компания Sierra Nevada Corporation (SNC) готовит к первому запуску свой космический самолет Dream Chaser, который дополнит парк беспилотных аппаратов, доставляющих грузы на МКС. В настоящее время эту работу выполняют четыре «космических грузовика»: американские Cygnus и Dragon, российский «Прогресс» и японский HTV.
Изначально Dream Chaser (рус. «Бегущий за мечтой») предназначался для перевозки людей, но его первой миссией будет поставка грузов на космическую станцию в 2021 году. НАСА заключило с SNC контракт на шесть полетов к МКС до 2024 года.
Во время пресс-конференции 9 января представители SNC сообщили журналистам, что строительство Dream Chaser будет завершено в конце 2020 года. Запуск будет осуществлен со стартовой площадки в космическом центре имени Джона Кеннеди во Флориде с помощью ракеты-носителя Vulcan или Atlas V компании United Launch Alliance (ULA).
По словам вице-президента отделения SNC Стива Линдси, компания продолжит работу над пилотируемой версией своего космического самолета, но сейчас приоритетом является подготовка грузовой версии.
В дополнение к Dream Chaser компания также разрабатывает универсальный навесной модуль Shooting Star, который будет служить дополнительным грузовым хранилищем в миссиях Dream Chaser и упростит утилизацию грузов при возвращении в атмосферу Земли.