Телескоп Hubble (HST — Hubble Space Telescope) отправили на орбиту Земли в апреле 1990 года. Высота, на которой расположен уникальный аппарат, составляет почти 570 км. На протяжении трех десятилетий телескоп позволяет астрофизикам производить наблюдения за космическим пространством. К примеру, однажды с его помощью была составлена «групповая фотография» 265 тысяч галактик!
Но вскоре легендарный телескоп, вероятно, отправится на заслуженный отдых. Если не произойдет никаких нештатных ситуаций, официальной датой выхода HST на пенсию станет 30 июня 2021 г.
Так как аппарат располагается в пограничной области между земной атмосферой и открытым космосом, на него оказывают постоянное влияние частицы воздуха, смещающие его с орбиты. Расчеты показывают: если американское космическое агентство даже примет решение продлить срок службы телескопа, он продержится только до середины 2030-х. Далее родная планета все равно притянет его к себе, и большая часть аппарата сгорит в атмосфере во время падения.