НАСА объявило о конкурсе для ученых: агентство готово выделить 25 млн долларов на изучение Европы — спутника Юпитера. Деньги будут переданы тем, кто сформирует лучшее предложение по изучению небесного тела, и должны быть потрачены на реализацию предложенной программы. Победителей объявят в апреле 2015-го.
Европа. © NASA
Европа — один из самых крупных спутников планет в Солнечной системе. Существует научное мнение, что под многокилометровым слоем льда, покрывающим поверхность Европы, находятся океаны жидкой воды. Поскольку наличие жидкой воды может означать наличие в ней живых организмов, всестороннее изучение спутника крайне важно. Объявленный конкурс ставит своей целью выявление наиболее перспективных ученых и рассмотрение разнообразных инструментов, которые могут быть пригодны для поиска внеземной жизни.
Так, например, члены жюри будут изучать предложения, касающиеся того, как попасть на поверхность Европы. На данный момент единственным инструментом для длительного полета к небесному телу является корабль Europa Clipper, однако он слишком дорог (2 млрд долларов) — есть ли другие, более дешевые, пути изучения спутника, и должны выяснить в НАСА.
Европа
Внимание астрономов к Европе приковано довольно давно. Первые фотографии спутника были сделаны космическими станциями «Пионер-10» и «Пионер-11», которые пролетели около Юпитера в 1973 и 1974 годах. В 1989 году началась миссия «Галилео», которая помогла выяснить, что у спутника есть магнитное поле, направленное против юпитерианского (это может говорить о наличии слоя проводимости, то есть океана воды). Затем понаблюдать за Европой смог аппарат «Новые горизонты». В настоящее время к системе Юпитера приближается аппарат «Юнона», запущенный 5 августа 2011 года, однако он не будет тщательно изучать небесное тело.