Благодаря установленному на Международной космической станции модулю OPALS (Optical Payload for Lasercomm Science) скорость передачи данных с МКС на Землю существенно возросла.
© NASA
Тесты, проведенные учеными и инженерами НАСА, показали, что лазерные коммуникации, в отличие от традицинной радиопередачи, могут произвести самую настоящую революцию в том, как человек «общается» с космическими аппаратами.
К настоящему моменту успешное соединение по лазерному каналу с МКС удалось установить с Лабораторией исследования реактивного движения (JPL) в Калифорнии, а также с Европейским космическим агентством в Тенерифе, Испания, и Германским аэрокосмическим центром в Оберпфаффенхофене. Наиболее уверенный прием лазерного сигнала с орбиты осуществляется в ночное время, однако, благодаря усовершенствованию программного обеспечения, в дневных условиях скорость передачи данных также возрастает.
5 июня OPALS каждые 3,5 секунды посылала видеофайл объемом 175 мегабайт с сообщением «Hello, World!» («Здравствуй, мир!»). Передача этой информации по традиционному каналу заняла бы 10 минут, благодаря OPALS время передачи сократилось до 148 секунд, пишет «Компьютерное Обозрение». Недавно модуль совершал передачу данных объемом от 200 до 300 мегабайт. Вместо трех часов по традиционному каналу данные были переданы за 20 секунд.
В настоящее время инженеры работают над повышением эффективности лазерного канала коммуникаций.