11 февраля с мыса Канаверал состоялся запуск спутника DSCOVR (Deep Space Climate Observatory), который был осуществлен ракетой Falcon 9 компании SpaceX. Первая ступень ракеты впоследствии приземлилась в Атлантическом океане, а вторая ступень запечатлела удивительный вид из космоса на Землю.
© Elon Musk | Twitter
Представители SpaceX изначально планировали посадку первой ступени ракеты на телеуправляемый корабль в Атлантическом океане, однако волнение на море помешало этим планам, вместо этого Falcon 9 произвела вертикальную посадку в океане. Приземление было мягким — в 10 метрах от мишени. Основатель SpaceX Элон Маск отметил высокую вероятность успешного приземления на телеуправляемый корабль в ясную погоду. Такие испытания могут помочь SpaceX создать группу многоразовых ракет, которые могут существенно снизить стоимость космических полетов, сообщает Space.com.
До посадки Falcon 9 доставила DSCOVR на орбиту, откуда аппарат в течение 110 дней будет приближаться к своей цели — точке Лагранжа L1 системы Земля — Солнце (1,6 млн километров от Земли). Спутник будет вести мониторинг космической погоды, наблюдая за солнечным ветром и выбросами корональной массы, а также следить за атмосферой Земли.
Также можно будет получать удивительные изображения Земли из космоса с помощью инструмента EPIC (Enhanced Polychromatic Imaging Camera) — он будет делать снимки освещенной Солнцем стороны Земли в различных научных целях. EPIC способен делать снимки в 10 разных каналах — от ультрафиолетового до инфракрасного. Идея инструмента была взята из ранней версии спутника — Triana. Миссия Triana (проект еще называют «GoreSat» — программу поддерживал бывший вице-президент США Эл Гор) первоначально была утверждена в 1998 году, но бюджетные проблемы и политические вопросы помешали ее осуществлению и власти законсервировали проект. Миссия была возрождена в качестве проекта DSCOVR при партнерстве НАСА, Национального управления океанических и атмосферных исследований и ВВС США, ее стоимость — 340 млн долларов.