Межпланетная станция Mars Reconnaissance Orbiter обнаружила залежи стекла в ударных кратерах на Марсе. Образованные в момент сильного удара извне, отложения могут содержать биосигнатуры — биологические признаки жизни, возможно, существовавшей на Красной планете.
© NASA/JPL-Caltech/JHUAPL/Univ. of Arizona
В 2014 году группа исследователей во главе с Питером Шульцем из Брауновского университета (США) обнаружила органические молекулы и растительный материал, «захороненные» в стекле, сформировавшемся при столкновении астероида с Землей в Аргентине. Шульц предположил, что удар подобной силы вполне мог сохранить и марсианские формы жизни, если таковые когда-либо существовали.
Обширные залежи стекла находятся в нескольких древних, но хорошо сохранившихся кратерах на Марсе. Найти «месторождения» было нелегкой задачей. Для идентификации марсианских минералов и горных пород с Земли ученым пришлось измерять спектр света, отражаемого от поверхности планеты.
Один из кратеров, содержащих стекло, носит название Харгрейвс. Он находится рядом с 400-километровой впадиной Нили, которая, предположительно, сформировалась, когда Марс был намного более влажной планетой. Регион также изобилует древними гидротермальными разломами — трещинами в земной коре, через которые выделяется тепло, способное создать условия для появления жизни прямо под поверхностью планеты.