НАСА опубликовало первое видео Плутона, сделанное приближающимся к карликовой планеты зондом «Новые горизонты». Фотографии, которые вошли в состав ролика, были сделаны с 23 по 29 июня 2015 года с расстояния от 15 до 11 миллионов километров.
Для производства видео шесть черно-белых снимков высокого разрешения инструмента LORRI были объединены с данными о цветах прибора «Ральф». Плутон и его единственная луна Харон предстают зрителям в приблизительно истинных цветах, такими, какими бы их увидел человек с позиции «Новых горизонтов».
Интерес астрономов вызвали загадочные пятна на Плутоне. Диаметр каждого из образований — около 480 километров. Все пятна примерно одного размера и удалены друг от друга на одинаковые расстояния, формируя полосу вокруг карликовой планеты.
Ученые затрудняются объяснить природу и происхождение пятен, но надеются получить ответ после пролета «Новых горизонтов» на расстоянии 10 тысяч километров от поверхности Плутона 14 июля. Еще одной тайной, которую предстоит решить астрономам, является значительная разница в цветовой схеме Плутона и Харона — последний значительно темнее и серее.
Команда миссии была удивлена, не обнаружив вокруг Плутона дополнительных спутников и колец. Ученые, впрочем, допускают возможность существования очень тусклого кольца, которое отражает менее одной пятимилионной входящего солнечного света.