Изучение снимков, сделанных межпланетной космической станцией «Новые горизонты» во время ее пролета мимо Плутона, позволило ученым предположить, что под поверхностью карликовой планеты, возможно, существует океан.
Изображения Сердца Плутона — области на поверхности карликовой планеты, названной так по аналогии с изображением сердца, — свидетельствуют о наличии азотного льда, перемещения которого напоминают движение ледников на Земле или на спутнике Сатурна — Энцеладе.
Характерные «узоры» заставили ученых предположить, что на поверхности Плутона есть азотный лед. © NASA
Плавающий лед, а также другие характерные особенности поверхности Плутона — такие, как горы Норгей из водного льда высотой около 3,5 км и относительно молодая ледяная Равнина Спутника, лишенная кратеров, — поддерживают гипотезу о том, что в недрах карликовой планеты скрывается океан.
В НАСА считают, что открытие столь молодых гор и равнин (их возраст — около 100 млн лет) не вписывается в известные теории. Эти области могут быть самыми молодыми зонами поверхности планеты из когда-либо виденных в Солнечной системе.
«Новые горизонты» приблизился к Плутону на максимальное расстояние в 12,5 тысячи километров 14 июля — в этот момент все 7 инструментов зонда были активны, и произвели около 150 замеров состава, геологии, атмосферы и рельефа поверхности планеты. Ожидается, что передача всех данных, собранных аппаратом, займет около 16 месяцев.