Почему у некоторых животных, включая коз, горизонтальные зрачки, а других, например, гремучих змей и домашних кошек, — вертикальные?
Исследование 214 видов, проведенное командой ученых из Калифорнийского университета (США) и Даремского университета (Великобритания), предполагает, что ответ на этот вопрос связан с основным способом выживания определенного вида. Вертикальные и круглые зрачки помогают хищникам охотиться, а благодаря горизонтальным зрачкам травоядные животные замечают опасность.
Горизонтальные зрачки овцы. © Bildagentur Zoonar GmbH | Shutterstock
Ученые использовали компьютерные модели, имитирующие глаза овцы. Выяснилось, что горизонтальный зрачок улавливал больше света левой и правой частями глаза, меньше света — верхней и нижней частями. Это, согласно исследователям, помогает пасущимся животным быстрее замечать хищников, которые приближаются с различных направлений.
Что произойдет, если овца наклонит голову к земле? Логика подсказывает, что горизонтальный зрачок будет перпендикулярен земле. Но исследователи сделали удивительное открытие, фотографируя коз в зоопарке. Глаза животных делали оборот на 50 градусов, когда голова козы поворачивалась вниз. В результате зрачки оставались параллельными земле. То же самое происходит с глазами лошадей, антилоп и других пасущихся животных.
Вертикальные зрачки гекона. © Naturesauraphoto | Shutterstock
В чем преимущество вертикальных зрачков? Такие зрачки помогают хищнику в засаде лучше оценить расстояние до добычи, обостряя пространственное зрение и фокусировку на цели.
Интересно, что у крупных хищников, тигров и львов круглые, а не вертикальные зрачки. Авторы исследования считают, что относительно высокий рост больших кошек позволяет им получать больше зрительной информации и без вертикального зрачка.
Исследование встретило как много одобрительных откликов, так и критику. К примеру, несогласные с работой ученые отмечают, что бесчисленное множество животных не соответствуют приведенным в гипотезе тезисам. Шиншилла, например, ест траву, но зрачки у нее вертикальные.