Соотношение между хищниками и добычей кажется предельно простым: чем больше добычи, тем больше хищников. Новое исследование опровергает этот тезис. Оказывается, что число плотоядных животных не увеличивается пропорционально числу их потенциальных жертв. У ученых нет ответа на вопрос, почему так происходит.
© Alta Oosthuizen | Shutterstock
Проанализировав более тысячи исследований, ученые нашли общую закономерность для почти всех экосистем в мире: популяция хищников не увеличивалась пропорционально росту численности их добычи. Напротив, чем быстрее были темпы прироста популяции потенциальной «пищи» хищных животных, тем медленнее прибывало их количество. Тенденция наблюдалась как для крупных хищников африканской саванны, так и для плотоядных рыб в океане.
Еще более интригующим фактом стало то, что соотношение хищников к добыче во всем мире всегда может быть выражено одной и той же математической функцией.
И это еще не все: исследователи отметили, что та же функция может быть использована для прогнозирования других природных процессов, например, размножения добычи хищников. Если естественные враги животных исчезают, популяция начинает расти. Есть одна загвоздка: со временем прибыль численности животных становится все более и более незначительной.
Ученые планируют разработать теорию, которая объяснит эту закономерность на всех возможных уровнях. Новые данные помогут принимать практические решения, когда речь идет о сохранении диких видов.