У ученых появилась новая возможность найти следы существования биологической жизни на Марсе. Этот шанс исследователям дает анализ состава пород грунта, которые порядка 50 миллионов лет назад были сформированы бактериями. Согласно результатам проведенного анализа, земные породы способны законсервировать определенные молекулы жиров. Именно они позволяют ученым почти со стопроцентной точностью установить их биологическое происхождение.
© globallookpress.com
Ученые настаивают на том, что жизнь на Красной планете невозможна в привычном для Земли виде в отсутствие воды. Однако, недавнее открытие действующих марсианских «соленых ручьев» стало доказательством того, что Красная планета удовлетворяет всем условиям развития биологической жизни. Об этом заявила один из авторов нового исследования Элисон Олкотт-Маршалл из Канзасского университета в Лоуренсе (США). Его статья на днях была опубликована в журнале Astrobiology.
Исследование Элисон Олкотт-Маршалл и ее коллег основано на данных, полученных с помощью марсоходов и иных аппаратов, работавших в разное время на поверхности Красной планеты. В отсутствие прямого доступа к марсианскому грунту, исследователи проводят сравнения с «земными аналогами».
В частности, данная команда ученых занимается раскопками древних токсичных озер в американских штатах Вайоминг и Колорадо. Примерно 50 миллионов лет назад эти озера были практически безжизненны из-за очень токсичного содержания их вод. В таких условиях выжить могли лишь бактерии-экстремофилы.
В аналогичном виде могла поддерживаться жизнь и на Марсе в те времена, кога там еще существовали океаны, а атмосфера еще полностью не испарилась. Чтобы подтвердить эту гипотезу, команда ученых во главе с Олкотт-Маршалл намерена провести тщательное исследование пород озер в пределах Зеленой Реки. Ученые рассчитывают установить определенные черты, которые можно было бы рассмотреть посредством аппаратуры «Кьюриосити» и прочих марсоходов.
Как поясняют авторы исследования, «бактериальные» породы характеризуются не только уникальной «слоистой» структурой, но и особым химическим составом, в частоности, наличием липидных биомаркеров. По сути, это останки жиров — составляющих элементов стенок бактериальных клеток. Они могут сохраняться в таких земных породах на протяжении десятков миллионов лет. Обнаружить эти липидные биомаркеры на Марсе можно с помощью газовых хроматографов подобного тому, что установлен на «Кьюриосити». Однако, чтобы повысить шансы ученых на выявление следов жизни на Красной планете, им предстоит крайне тщательно отбирать пробы для анализа. Так, в частности, из 74 одноразовых емкостей, имеющихся на борту «Кьюриосити» для забора проб, лишь девять подойдут для проведения подобного опыта.