В конце сентября космический зонд «Новые горизонты» передал на Землю первые полноцветные и высококачественные фотографии Харона — спутника Плутона. Об этом сообщает пресс-служба НАСА.
Харон. © NASA
Ученые увидели на снимках каньон в окрестностях экватора планеты — судя по расчетам, он в два раза глубже Большого каньона на Земле. В «Долине Вулканов», расположенной южнее каньона, обнаружены следы свежей геологической активности. Эти открытия свидетельствуют о том, что в недрах спутника Плутона протекают бурные геологические процессы.
Харон. © NASA
Кроме того, ученые более подробно рассмотрели загадочный «Мордор» — темный северный полюс Харона, выкрашенный в красный цвет.
Харон и Плутон. © NASA
В июне из снимков, сделанных космическим аппаратом «Новые горизонты» в период с 29 мая по 3 июня, были собраны два видео орбитального танца Плутона и Харона. Первое видео фокусируется на Плутоне, поэтому карликовая планета кажется неподвижным объектом, вокруг которого вращается Харон. Второй ролик представляет собой так называемый барицентрический вид: Плутон и Харон двигаются вокруг общего центра тяжести.
14 июля 2015 года, в 14:49 по Москве, состоялось историческое событие — «Новые горизонты» приблизился к Плутону на расстояние всего 12,5 тысячи километров. Во время сближения исследования вели 7 научных инструментов аппарата, он должен был провести около 150 замеров на состав, геологию карликовой планеты, температуру на поверхности, а также атмосферу. Для того чтобы передать все данные на Землю, понадобится около 16 месяцев!
«Новые горизонты» продолжит свое путешествие дальше в пояс Койпера, где тысячи ледяных небесных тел могут дать подсказки о тайне формирования Солнечной системы. Он пойдет по стопам «Вояджеров» и будет исследовать дальние уголки Солнечной системы еще как минимум 20 лет — длительность работы будет обеспечена радиоизотопными источниками питания на базе плутония.