Два львенка, которых извлекли из вечной мерзлоты в Сибири, помогут получить новую информацию о виде, вымершем около 10 тысяч лет назад.
© Академия наук Республики Саха
Российские исследователи открыли ранее неизвестные детали о замороженных львятах на пресс-конференции во вторник. В частности, ученые рассказали, как нашли доисторических животных и о том, как умерли львята.
Пещерных львят извлекли на свет во время поиска бивней мамонтов в Якутии. Находку поместили в глетчер и отправили ученым в Якутск. Древние котята подучили имена Уян и Дина в честь реки Уяндина, где их нашли. Ожидается, что львята станут ценным источником информации о виде, который обитал в Евразии и Северной Америке во время последнего Ледникового периода. Это первые доисторические кошки, которые сохранились до наших дней в практически идеальном состоянии.
Львятам было всего 2–3 недели, когда они погибли, рассказал палеонтолог Академии наук республики Саха Альберт Протопопов. Они были такими маленькими, что у них еще даже не начали резаться молочные зубы.
Вероятнее всего, считает Протопопов, детеныши умерли, когда обрушилась пещера, в которой они жили. Хотя их смерть была трагичной, вечная мерзлота хранила львят в целости и сохранности более 12 тысяч лет, пока прошлым летом их не вымыло наружу наводнение.
Но настоящее исследование только начинается. До последнего времени пещерный лев — подвид современного льва (Panthera leo) — был знаком ученым только по костям и следам. Мягкие ткани Уяна и Дины позволят выяснить характеристики их плотных шкур и даже изучить анатомию внутренних органов. Протопопов отметил, что генетические анализы будут сделаны в ближайшем будущем. «Мы сможем узнать степень родства между пещерными и африканскими львами», — уверен ученый.
Современный львенок. © Keith Jenkinson | Shutterstock.com
Исследователи надеются использовать радиоуглеродный анализ, чтобы определить, когда точно умерли котята. Дополнительные исследования, скорее всего, помогут узнать, чем питались пещерные львы и как адаптировались к холодному климату промозглой степи, в которой они охотились.