С 14 по 25 марта с Байконура планируется запуск миссии «Экзомарс» (ExoMars) с помощью ракеты-носителя «Протон-М» и разгонного блока «Бриз-М». Миссия готовится ЕКА совместно с Роскосмосом. На Байконур аппараты будут доставлены во второй половине декабря. Сегодня, 25 ноября, во Франции прошла предполетная презентация проекта — были представлены орбитальная станция Trace Gas Orbiter (TGO) и демонстрационный спускаемый модуль Schiaparelli («Скиапарелли»).
Модуль «Скиапарелли». © Stephane Corvaja | ESA
Сама миссия разделена на 2 этапа: в 2016 году планируется провести исследование атмосферы на наличие метана и составление «газовой» карты Марса. Исследование поможет понять, была ли на Марсе жизнь (и присутствует ли она в настоящее время), а также получить представление о геологической активности на планете (присутствие метана может быть признаком не только процессов жизнедеятельности, но и геологической активности). Также будут проведены испытания технологий перед вторым этапом, который должен начаться в 2018 году, в том числе будет выбрано место для посадки ровера. Демонстрационный модуль поможет отработать технологии входа в атмосферу и посадки — будет разработана новая технология с контролируемой ориентацией и скоростью приземления. После входа в атмосферу будет развернут парашют, «примарсение» произойдет с помощью навигационной системы.
На орбитальном модуле установлено российское оборудование Института космических исследований Российской академии наук. В 2018–2019 годах, во время 2-й части миссии, он будет переведен на нижнюю орбиту, где будет работать в качестве ретранслятора данных и проводить научные исследования. Возможно, его работа будет продлена до 2020-х годов — когда будут осуществляться новые миссии к Марсу.
По словам замгенерального директора «Роскосмоса» Сергея Савельева, миссия ExoMars является уникальным примером сотрудничества России и Европы по освоению космического пространства. Савельев подчеркнул, что она поможет отработать технологии для исследования ближайших к Земле планет. В 2018 году к Марсу будут отправлены десантный модуль с посадочной платформой (за которые ответственен «Роскосмос») и марсоход производства ЕКА (научное оборудования на котором также будет выполнено по заказу «Роскосмоса»).