Выращенные в лаборатории кораллы впервые размножились в природе, сообщает The Indipendent. Ученые из организации по сохранению кораллов SECORE International, Амстердамского университета и морской научно-исследовательской станции Института морской биологии Карибского бассейна начали выращивать исчезающую акропору пальмовидную в лаборатории на острове Кюрасао в 2011 году. Через год редкие кораллы пересадили на коралловый риф.
Коралл Acropora palmata. © John A. Anderson | Shutterstock
За четыре года «лабораторные» кораллы достигли размера футбольного мяча и успешно размножились в то же самое время, что и выросшие естественным образом соседи.
Акропора пальмовидная не только красива, но также играет важную роль в океанской экосистеме. Долгие ветви кораллов создают «леса» в мелководных рифовых областях, защищая берега от влияния штормов и создавая место обитания для рыб и морских животных. Однако десятилетия сокращения популяций кораллов, вызванного нерегулируемым рыболовством, загрязнением и глобальным потеплением, не прошли для акропоры пальмовидной бесследно. В 2006 году акропора стала одним из первых видов кораллов, признанным исчезающим согласно закону о сохранении исчезающих видов США.
Метод трансплантации «лабораторных» кораллов может травмировать кораллы, так как взрослые особи будут иметь те же гены, что и колонии-доноры. Для решения проблемы и стимуляции генетического разнообразия SECORE разработала методику изменения мужских и женских кораллов в лаборатории, в результате чего образуются генетически уникальные организмы.
Новаторская техника поможет небольшим популяциям кораллов, но так как океаны продолжают теплеть, будущее мировых рифов остается неясным.