Совместное исследование, проведенное учеными из Китайской академии наук и Колорадского университета в Боулдере, США, подтвердило, что более 50 миллионов лет назад в Арктике обитали гигантские бескрылые птицы вида Gastornis с головой размером с лошадиную. Рост этих птиц составлял около 180 см.
Птица-гигант. © Marlin Peterson
Исследователи детально описали первое и единственное свидетельство существования этой птицы — фалангу пальца стопы, обнаруженную на острове Элсмир. Анализ показал, что эта окаменелость практически идентична фалангам пальцев стопы гигантской ископаемой птицы, найденным в штате Вайоминг. Кроме того, остатки этих птиц были обнаружены в различных частях Европы и Азии.
Около 53 миллионов лет назад, в начале эоцена, условия жизни на острове Элсмир были схожи с теми, которые наблюдаются на юго-востоке США в настоящее время. Окаменелые остатки указывают на то, что на этом острове, примыкающем к Гренландии, обитали черепахи, аллигаторы, приматы, тапиры и даже крупные млекопитающие, похожие на носорогов и бегемотов.
По мнению исследователей, птицы вида Gastornis были вегетарианцами. Свой большой клюв они использовали для того, чтобы колоть орехи и добывать семена.