Ученые рассказали о синтаксисе в речи птиц

В основе нашей речи лежит принцип объединения слов для генерации новых значений в форме словосочетаний или предложений. Это свойство языка всегда считалось уникальной особенностью человеческой коммуникации. Однако новое исследование, опубликованное в издании Nature Communications, показало, что японские большие синицы комбинируют свои звуки по определенным правилам, которые являются важной частью сообщения. А значит, синтаксис вполне может быть универсальным механизмом для обмена информацией внутри различных групп живых существ.

Язык является одной из наиболее отличительных характеристик нашего общества. Он позволяет нам создавать множество смысловых выражений из конечного числа голосовых или визуальных элементов. Благодаря языку люди приобрели навык искусства и стали развивать технологии. Его сила заключается в превращении бессмысленных звуков в слова, из которых, в свою очередь, можно составлять фразы.

Прежние исследования коммуникационных систем приматов, кроме человека, и птиц говорили о том, что способность сочетать бессмысленные вокальные элементы постоянно эволюционировала, но эволюция синтаксиса (т.е. способности сочетать различные слова для формирования более сложных выражений) до сих пор приписывалась только языку людей.

Недавнее исследование, проведенное учеными из Японии, Германии и Швеции оспаривает эту точку зрения, демонстрируя, что японская большая синица, известная своим богатым вокальным репертуаром, тоже пользуется возможностями синтаксиса.

Этот немногочисленный вид птиц испытывает ряд угроз, и для защиты от хищников они издают множество различных сигналов, представляющих собой как отдельные звуки, так и целые комбинации.

С помощью аудиовоспроизведения доктор Сузуки с коллегами смогли продемонстрировать, что звук ABC означает у синиц «оценить опасность», например при внезапном столкновении с хищником, в то время как D является призывом вроде «иди сюда», который они применяют при обнаружении нового источника пищи или для привлечения партнеров в скворечник. Синицы часто совмещают эти звуки в ABC-D, например, чтобы предупредить о надвигающейся опасности. Когда эти два сигнала звучали вместе в естественном виде (ABC-D), то птицы настораживались. Но если порядок звуков был искусственно изменен на обратный (D-ABC), то они никак не реагировали.

Этот эксперимент показал, что синтаксис самостоятельно развивался в мире птиц и не является прерогативой человеческого общения. «Понимание того, как эволюция подарила синицам такую способность может пролить свет на процесс его появления у людей», — сказал соавтор работы Дэвид Уиткрофт, постдок кафедры экологии и генетики Уппсальского университета.

Таким образом, японские большие синицы используют различные сигналы для координации социальных взаимодействий, каждое из которых требует специфических поведенческих реакций. Синтаксис подчиняется правилам комбинирования элементов из небольшого словаря, чтобы генерировать новые значения, которые могут быть легко определены. Эти правила могут служить социальной и поведенческой адаптацией в коммуникационных системах, таких, как человеческий язык.