Группа астрономов из США обнаружила экзопланету HD 20782, расположенную в 117 световых годах от Земли. Ее орбита больше напоминает орбиту кометы, чем привычных ученым планет.
Так художник изобразил HD 20782. © NASA
Помимо «эксцентричной» орбиты, ученых поразила «вспышка» света, отраженного от атмосферы небесного тела. Благодаря изучению этого света астрономы могут получить больше информации о структуре и составе планетарной атмосферы, способной выдерживать краткое сближение со своей звездой.
Планеты нашей Солнечной системы обладают практически круговыми орбитами. Однако несколько экзопланет, открытых астрономами, двигаются по эллиптическим, или эксцентрическим, орбитам. Эксцентриситет орбиты HD 20782 составляет 0,96. Это означает, что планета двигается по практически плоскому эллипсу, проходя на значительном удалении от звезды, а затем, при сближении с ней, совершает стремительный рывок.
В наиболее удаленной точке расстояние от планеты до звезды в 2,5 раза больше расстояния между Солнцем и Землей. В максимальной точке приближения расстояние от планеты HD 20782 до звезды становится всего в 0,6 раза больше расстояния между Солнцем и Землей.
По словам астрономов, масса этой планеты — примерно такая же, как у Юпитера, однако она обращается вокруг своей звезды так, словно является кометой.