О новой идее британского физика Стивена Хокинга и российского предпринимателя Юрия Мильнера стало известно на минувшей неделе. Реализация проекта под названием Breakthrough Starshot из серии Breakthrough Initiatives обойдется Мильнеру в $ 100 млн.
Стивен Хокинг. © globallookpress.com
Корабль, предназначенный для полета на Альфу Центавра, планируется разработать на основе замысла группы физиков из Калифорнии во главе с Филипом Лубиным, о котором они рассказали в прошлом году. Ученые предложили для отправки к далеким планетам вместо традиционных космических кораблей использовать легковесные структуры плоской формы, состоящие из светоотражающего материала и способные разгоняться почти до скорости света с помощью мощного лазерного излучения, направляемого на них с околоземной орбиты.
© globallookpress.com
Американские физики рассчитали, что путь такого аппарата до Альфы Центавра займет 20 лет, а до Марса — всего трое суток при отсутствии нагрузки, месяц — при наличии груза в 10 тонн. Главная проблема в обоих случаях заключается в безопасном торможении «межзвездного парусника» — пока не ясно, как успешно произвести его остановку в нужный момент.
По мнению чешского астрофизика Любоша Мотля и его американского коллеги Джонатана Макдауэлла, проект Starshot с научной точки зрения вполне реализуем, однако, помимо непродуманной системы тормозов, есть еще ряд технических проблем.
Во-первых, чтобы отправить зонд к Альфе Центавра, потребуется настолько мощный лазер, что парус может расплавиться под воздействием такого луча.
Во-вторых, лазер должен быть позиционирован с нереально высокой точностью.
В-третьих, корабли прежде никогда не разгоняли до околосветовых скоростей. Никто не знает, чем это грозит нанокораблю, возможно, саморазрушением во время движения или столкновением с каким-либо объектом в космическом пространстве. Даже мельчайшие частицы пыли, которые встретятся зонду, летящему на такой скорости, вероятнее всего, трагически завершат его миссию. Наиболее уязвимыми являются электронные компоненты конструкции, которые могут выйти из строя при столкновении аппарата с космическими лучами или вследствие сильных перегрузок.
В-четвертых, огромная скорость корабля и не менее внушительные расстояния между Землей и Альфой Центавра затруднят получение и передачу фотоснимков.
Но все же, несмотря на эти и другие предполагаемые преграды, Макдауэлл и Мотль не отрицают возможность осуществления идеи и ее значимость. Ученые говорят о необходимости серьезного и всестороннего рассмотрения проекта.