Новое исследование международной группы ученых раскрыло секреты удивительной природной машины для производства льда крошечной бактерии Pseudomonas syringae, которая способна мгновенно превращать воду в кристаллы льда.
© Howard F. Schwartz, Colorado State University)
Ученые предполагают, что эти крошечные живые организмы вполне могут создавать облака и вызывать снег и дождь. Впрочем, это предположение не получило непосредственных доказательств в рамках представленного исследования, результаты которого были опубликованы на днях в журнале Science Advances. Пока авторы научного труда лишь раскрыли механизм, посредством которого бактерии превращают воду в лед. Как установили исследователи, бактерии Pseudomonas syringae вырабатывают особые белки, создающие кристаллы льда при температуре, при которой вода обычно не замерзает.
Бактерии Pseudomonas syringae часто встречаются на сельскохозяйственных культурах, растениях и деревьях. Кристаллы льда, которые они производят, способны разрушить ткани таким образом бактерии попадают внутрь растения и получают доступ к питательным веществам. Эти бактерии активно используют для производства искусственного снега на горнолыжных курортах по всему миру.
В последние десятилетия ученые обнаруживали бактерии Pseudomonas syringae непосредственно в атмосфере, а также в естественном снегу в самых разных уголках мира, в том числе в США и Европе, а также в Антарктиде. До сих пор ученые могли только догадываться, как эти бактерии заставляют воду мгновенно замерзать, несмотря на несоответствующие температурные условия.
В ходе нынешнего исследования ученые использовали коммерческий продукт под названием Snowmax порошок, который используется для производства искусственного снега. Основу этого продукта составляют мертвые бактерии P. syringae. Несмотря на то, что бактерии не живые, на их клеточных стенках по-прежнему остается льдообразующий белок, который и вступает во взаимодействие с водой. Как установили авторы нынешнего исследования, белок P. syringae организует молекулы вокруг по заданному шаблону, формируя кристаллы льда. Кроме того, по словам ученых, бактерии действуют по аналогии с холодильником отводят тепло от воды.
Как и любое другое исследование, нынешняя работа имеет свои недостатки. Так, авторы исследования использовали не только данные экспериментов, но и задействовали компьютерное моделирование. То есть, исследователи наблюдали, как взаимодействуют вода и бактерии и уже на основе этих наблюдений делали обоснованное предположение о том, что именно делали белки бактерий.
Борис Винацер, фитопатолог из Колледжа сельского хозяйства и медико-биологических наук Политехнического университете Виргинии, который изучал P. syringae в течение многих лет, считает именно это обстоятельство одним из главных недостатков исследования.
«Это все еще гипотеза, интерпретация определенных измерений и определенного моделирования, но не прямое наблюдение того, что происходит. В моем понимании, это не точный вывод, основанный на данных. Это вероятностное объяснение наблюдения», отмечает ученый. При этом он не умаляет значения данного исследования, подчеркивая лишь, что это «не последнее слово» в данном вопросе.
Что касается вероятного участия бактерии P. syringae в формировании облаков и осадков, то данная работа также не дает никаких точных ответов, а лишь объясняет физику данного процесса и выдвигает новые предположения.
Так, ученые предполагают, что P. syringae, переносимые в атмосферу с земли ветром, понижают температуру замерзания примерно до −4… −8 градусов по Цельсию и способствуют образованию кристаллов льда. Однако, чтобы подтвердить эту теорию, потребуются новые исследования.