«Горные породы, как старинные книги, могут поведать нам тайны о былых временах. Например, изучение вулканических пород может многое рассказать о формировании вулкана и о его изменениях за все годы существования. Мне стало интересно, что скрывают от нас породы вулкана, расположенного в марсианских горах Сизифа», — так объяснила свое исследование Шеридан Экисс из Университета Пердью в американском городе Уэст-Лафейетт.
© NASA
Геологи и планетологи давно спорят о том, как выглядел Марс в далеком прошлом. На сегодняшний день имеется две противоположных теории: согласно одной из них, раньше Марс был аналогичен Земле с ее плотной атмосферой и теплыми океанами, постепенно испарившимися в космическое пространство по причине отсутствия у него магнитного поля. Другие ученые считают, что Красная планета всегда была безжизненной ледяной пустыней, которую лишь иногда растапливали серии мощных вулканических извержений. И в те периоды, которые длились десятки миллионов или сотни тысяч лет, жар от вулканов превращал ее в океан.
В ходе изучения гор Сизифа, расположенных в южном полушарии планеты, Экисс с коллегами обнаружили необычные для Марса горные породы вокруг некоторых вулканов этой цепи: особые виды глины, цеолиты и ряд иных геологических образований, встречающихся у многих вулканов Земли.
Такое явление на Земле характерно для вулканов, чьи склоны перед извержениями были покрыты толстым слоем льда. Судя по снимкам марсианских вулканов, полученных с помощью зонда Mars Reconnaissance Orbiter, видимые на них породы вместе с пеплом были разбросаны по округе выбросами пара, когда раскаленная лава буквально прожигала ледяной покров.
Выводы ученых подтверждают теорию ледяного прошлого Марса, однако не являются ее прямым доказательством, поскольку взаимодействие вулканов со льдом могло быть локальным, как в настоящее время происходит на Земле, а не повсеместным.