В ходе масштабных наблюдений за леопардами в Африке и Азии ученые выявили, что этих диких кошек осталось гораздо меньше, чем полагали. Оказалось, ареал их обитания за последние сто лет сократился примерно на 75 %, и это свидетельствует о критическом положении популяции.
© Ondrej Prosicky | Shutterstock.com
«За неуловимыми леопардами не так легко проследить, ведь они передвигаются быстро и незаметно. Наверное, именно это мешало раскрытию их фактического состояния. Нам удалось впервые оценить, как обстоят дела со всеми девятью подвидами хищника, обитающими на планете. К сожалению, результаты исследования опровергают привычные представления о неуязвимости и многочисленности этих кошек», — рассказал ученый из университетского колледжа Лондона Эндрю Джейкобсон.
Вместе с коллегами Джейкобсон совершил экспедиции в африканские и азиатские регионы, где водятся леопарды вида Panthera pardus, и проанализировал более тысячи научных работ зоологов и натуралистов, посвященных этим животным, подготовленных за прошедшее столетие.
На основе собранной информации ученые составили карты, отражающие ареал обитания леопардов в разные исторические периоды. Сравнив полученные данные, они отметили территории, где перемены в численности пятнистых диких кошек были особенно велики.
Среди таких регионов Египет, Алжир, Марокко, остров Ява и север Китая — там сокращение ареалов обитания и численности леопардов составляет 98–99 %. Три подвида находятся под угрозой вымирания — это северо-китайские, амурские и арабские леопарды.
На 60–70 % указанные параметры сократились в Индии, Центральной и Южной Африке и Юго-Восточной Азии. Есть лишь несколько регионов, где зафиксировано постепенное восстановление численности хищников, к ним относятся северо-восточные провинции Китая, Приамурье, Кавказ.
Джейкобсон отметил, что ситуация с леопардами в настоящее время является не менее серьезной, чем с тиграми, которым вырубка лесов и браконьерская деятельность угрожают полным исчезновением. Ученый выразил надежду о привлечении внимания WWF и прочих природоохранных организаций к результатам исследования и принятии мер по их защите наряду с другими вымирающими видами.
Статья о проведенной работе и выводах ученых опубликована в журнале PeerJ.