9 мая произошло редчайшее астрономическое явление

9 мая произошло редкое астрономическое событие — транзит Меркурия по диску Солнца. Данное явление не повторится вплоть до 2019 года. Прохождение самой маленькой планеты Солнечной системы по лику звезды началось в 14:16 по Москве — планета появилась на левой стороне диска и продолжила движение вправо, покинув диск примерно в 21:38 по Москве. Транзит можно было наблюдать в Северной и Южной Америке, в Европе, Африке и на большей части территории Азии.

С земной перспективы Меркурий совершает транзиты по Солнцу примерно 13 раз за 100 лет. Последнее прохождение произошло в 2006 году, следующие ожидаются в 2019, 2032 и в 2039 годах.

Помимо того, что это редкое событие представляет интерес для наблюдателей, оно еще и дает новую информацию ученым. Онлайн-трансляции были организованы НАСА и ЕКА, а Обсерватория солнечной динамики НАСА сделала множество снимков, на которых можно наблюдать движение крошечного черного пятнышка по огромному яркому диску. Также онлайн-трансляцию организовала обсерватория Slooh Community Observatory, которая транслировала транзит из обсерваторий, расположенных в разных местах земного шара, в том числе на Канарских островах, в Аризоне, Лас-Вегасе и Франции.

Глава планетологических исследований НАСА Джим Грин отметил, что само явление транзита тесно связано с перспективой. Меркурий — ближайшая к Солнцу планета с периодом обращения 88 дней. Технически это значит, что Меркурий проходит между Солнцем и Землей достаточно часто. Однако транзит можно наблюдать 13 раз в 100 лет, поскольку орбиты планет несколько искривлены. Точнее, орбита Меркурия наклонена к плоскости эклиптики Земли на 7 градусов — это говорит о том, что с земной перспективы планета не «встречается» с Солнцем. Даже в моменты соединений обычно она находится немного выше или ниже светила.

Специалисты предупреждают, что вести наблюдения за Солнцем следует только при наличии специальных инструментов, чтобы избежать повреждения глаз. Известный метод — камера-обскура, позволяющая проецировать изображение Солнца на поверхность. Как правило, при помощи нее можно наблюдать пятна на Солнце, а также транзиты планет, однако — не Меркурия. Планета слишком мала, чтобы ее можно было наблюдать таким образом без увеличения, поэтому до появления телескопов это было невозможно.

Впервые транзит Меркурия был зафиксирован в 1631 году Пьерром Гассенди, который основывался на вычислениях Иоганна Кеплера. Хотя в дальнейшем ученые наблюдали прохождение Меркурия в течение 4-х столетий, и в настоящее время астрономы получают новую информацию, когда происходит это событие. Например, они могут изучать экзосферу — очень тонкую атмосферу Меркурия. Планета блокирует собой солнечный свет, однако когда он проходит сквозь атмосферу, газы блокируют или поглощают некоторые длины световых волн. Из-под поверхности Меркурия поднимаются определенные газы, включая калий и натрий, которые появляются в экзосфере.