При помощи четырех спутников MMS (Magnetospheric Multiscale Mission), совершивших более четырех тысяч пролетов через границу магнитосферы Земли, НАСА удалось впервые наблюдать магнитное пересоединение полей Солнца и Земли. Этот «фундаментальный процесс природы», как его назвали в агентстве, характеризуется тем, что линии магнитных полей двух объектов сближаются, соединяются, а затем перестраиваются (направляются в другие стороны).
В ходе магнитного пересоединения в магнитосфере Солнца происходит разгон космических частиц до высоких скоростей, что вызывает возмущения магнитного поля Земли. Тот же процесс на крупных объектах, например, на пульсарах, ведет к катастрофам галактических масштабов. Таким образом, магнитные пересоединения оказывают влияние на космическую погоду. Наибольший вклад в этот процесс вносят электроны.
16 октября прошлого года четыре спутника MMS направились в район, где происходит магнитное пересоединение — на границу магнитных полей Солнца и нашей планеты. За 25 секунд их чувствительные датчики смогли зафиксировать тысячи событий, что в дальнейшем поможет лучше изучить это явление — сами частицы, их скорость и направление, а также изменения, которые происходят в магнитном и электрическом полях.
Данное явление наблюдалось впервые, ученые надеются, что исследования помогут лучше понять вариации изменения магнитного поля, что важно с точки зрения будущих миссий в дальний космос.