В настоящее время многим городам Европы и Северной Америки, расположенным в береговой зоне, угрожает затопление в связи с проседанием горных пород. Среди таких геологически уязвимых мест оказались Нью-Йорк и Вашингтон. Причины у этого процесса могут быть как антропогенные, например сбор воды из артезианских скважин, так и природные, в частности таяние ледников.
Карта погружения под землю Нового Орлеана. © NASА
По рассказу Кэтлин Джонс, сотрудницы Лаборатории реактивного движения НАСА, подобное наблюдается в окрестностях портового города Новый Орлеан в штате Луизиана и всего южного американского побережья уже десятки тысяч лет из-за возрастающего уровня моря вследствие таяния полярных льдов. В дельте Миссисипи при разливах рек и наводнениях на сушу попадали песок, ил и другие породы, отложения которых компенсировали этот «уход под землю». Но возведение плотин и дамб ухудшили ситуацию, и теперь грунт под Новым Орлеаном и соседними поселениями беспрепятственно проседает. В 2005 году ураган Катрина продемонстрировал, какое влияние это имеет для береговой линии Луизианы.
Чтобы лучше разобраться в процессе, выработать эффективные меры по спасению «тонущего» города и защитить население от наводнений, геологи НАСА исследовали местность с помощью радаров, установленных на беспилотниках UAVSAR. Благодаря способности приборов детально различать высоту поверхности, ученые смогли точно вычислить скорость погружения под землю районов Нового Орлеана и даже городских домов. Для этого они объединили снимки, полученные с 2009 по 2012 год.
Результаты показали крайне неравномерное «падение» города. Так, в одних районах он «опускается» со скоростью 5 см в год, а в других почти вдвое медленнее. По мнению ученых, эти различия являются признаком человеческого фактора, а не только геологических процессов. Главным образом проседание пород ускоряют такие действия, как строительство артезианских скважин для выкачки грунтовых вод и осушение заболоченных регионов.
Статья ученых НАСА была опубликована в журнале JGR: Solid Earth.