Прямо сейчас космический аппарат «Юнона» на огромной скорости подлетает к Юпитеру, сообщает «Би-би-си». Приближаясь все ближе и ближе час за часом, зонд стремится быть захваченным гравитацией газового гиганта и закрепиться на орбите. Для этого «Юноне» придется безукоризненно совершить маневр торможения, используя ракетный двигатель.
© NASA
Если все пройдет успешно, аппарат проведет добрую половину следующих 18 месяцев, изучая то, что находится под плотными облаками планеты. 35-минутный импульс тяги для выведения «Юноны» на орбиту пощекочет нервы ученым миссии в Лаборатории реактивного движения в Калифорнии.
Если двигатель не отработает в нужное время или будет работать недостаточно долго, аппарат стоимостью 1,1 млрд долларов просто пролетит мимо Юпитера и уйдет в небытие в глубоком космосе.
Во время торможения главная тарелка «Юноны» не будет направлена к Земле, поэтому команда миссии будет следить за событиями с помощью сигналов от антенны с малым коэффициентом усиления. Действие будет разворачиваться во вторник, в 4–8 утра по Москве.
Если все пойдет по плану, мы наконец-то узнаем, имеет ли Юпитер твердое ядро, или газ в центре просто сжимается до более плотного состояния. Также будут получены новые знания о знаменитом Большой красном пятне — колоссальном шторме, который бушует на Юпитере сотни лет. «Юнона» расскажет нам, как глубоко уходят его «корни».
Главная задача аппарата — определить насыщенность атмосферы планеты водой. Это поможет узнать, сколько кислорода было в юпитерианском регионе Солнечной системы, когда планета формировалась, и, возможно, покажет, перемещался ли Юпитер после своего формирования.
Импульс тяги доставит «Юнону» на эллиптическую орбиту планеты. Первоначальное время облета составит 53 дня. Второй импульс в середине октября «сожмет» орбиту всего до 14 дней. Тогда и начнутся научные исследования.
НАСА планирует закончить миссию в феврале 2018 года. «Юноне» будет приказано прекратить операции, совершив посадку в атмосферу планеты. «Самоубийство» аппарата исключит загрязнение осколками «Юноны» огромных лун Юпитера. По меньшей мере одна из них, Европа, предположительно, имеет микробную жизнь.