Когда конкистадоры впервые увидели ленивцев, крайне вальяжно передвигавшихся по деревьям, то приняли их за живое воплощение одного из семи смертных грехов. В чем же причина чрезмерной медлительности этих млекопитающих?
© Janossy Gergely | Shutterstock
Как выяснили биологи из Университета города Мэдисон (штат Висконсин, США), такое поведение ленивцев стало следствием эволюционного приспособления их организма к бедной калориями пище и среде обитания. Живя на деревьях и питаясь листьями, которые дают очень мало энергии, необходимо либо потреблять их в большом количестве, чтобы были силы для движения, либо ограничиться скромными порциями и в целях экономии энергии свести активность к минимуму. Ленивцы предпочли последний вариант, в результате чего обменные процессы в их организме постепенно замедлились.
Ученые решили узнать, сколько калорий составляет ежедневный рацион ленивцев. Для этого они произвели обработку растений в лесах Коста-Рики радиоактивными изотопами и затем собрали экскременты животных. Исследование показало, что ленивцы расходуют за сутки всего 110 килокалорий. Это сравнимо с энергетической ценностью одной картофелины.
По словам исследователей, среди лесных животных, обитающих на деревьях, не только ленивцы отличаются низкой скоростью метаболизма, так как вопрос экономии энергии в таких условиях жизненно важен. Но у большинства млекопитающих метаболизм все же редко эволюционировал подобным образом.
В лесах немало крупных животных, у которых уровень метаболизма достаточно высок. Например, лоси, олени, антилопы. Однако они, в отличие от ленивцев, обитают на земле и питаются не только листьями.
Результаты исследования опубликованы в издании American Naturalist.