Комета Свифта — Таттла — один из крупнейших космических объектов, чьи пути пересекаются с Землей. Длина кометы вместе с хвостом — 25 км. В 1973 году астроном Брайан Мардсен предсказал, что однажды небесное тело врежется в нашу планету.
© Igor Zh. | shutterstock.com
Первоначально считалось, что комета столкнется с Землей в 2126 году, вызвав катастрофическую серию событий, которая в конечном итоге станет причиной всемирных массовых вымираний. Дальнейшие расчеты определили, что столкновения не случится — комета пройдет в 22,5 млн км от Земли. Но если бы «авария» произошла, последствия были бы ужасающими.
Комета проходит мимо Земли примерно каждые 130 лет, путешествуя со скоростью 58 км/с, что в 150 раз выше скорости звука. Удар о Землю был бы в 300 раз сильнее того, который уничтожил динозавров. Из-за столкновения в стратосферу попали бы опасные объемы оксида серы и углекислого газа. Приток этих газов стал бы причиной остывания планеты и долговременного потепления, что значительно поменяло бы климат Земли. Изменения повлекли бы массовые вымирания по всему миру. Вполне вероятно, что комета приземлилась бы в океан, вызвав землетрясения и цунами, а не массовые вымирания.
Астрономы говорят, что комета Свифта — Таттла пролетит мимо земли 5 августа 2126 года на расстоянии, в 60 раз превышающем расстояние от Земли до Луны.
Комета оставляет напоминание о своем визите — ежегодный метеорный поток Персеиды, который «проливается» в середине августа. Событие происходит, когда Земля проходит через след из обломков кометы. В этом году небесное шоу будет из ряда вон выходящим. Обычно во время активности Персеид появляется 80 видимых метеоров в час, но в 2016 году их будет 150–200.