Говоря о космосе, мы имеем дело с огромными расстояниями и объектами. В космических масштабах Земля довольно мала. Даже в нашей Солнечной системе размеры нашей планеты легко затмевают гигант Юпитер, который в 1000 раз больше Земли, и Солнце, которое больше нас в миллион раз.
Но даже наше Солнце выглядит крошечным в сравнении с крупнейшими звездами. Звезда UY Щита больше нашей родительской звезды в 1700 раз, но всего в 30 раз тяжелее. Это показывает, что масса и размер необязательно идут в космосе в ногу.
На изображении показана структура Вселенной. Темные участки — это «войды», области, практически лишенные вещества. Освещенные участки — множества галактик, сцепленные в сверхскопления. © Nature
Двигаемся дальше по списку крупнейших космических объектов! Черные дыры и, в особенности, сверхмассивные черные дыры, которые обычно находятся в центре галактик, намного больше звезд. Крупнейшая черная дыра (из известных на данный момент) равна 21 млрд масс Солнца и расположена в скоплении Волос Вероники.
Галактики — собрание звездных систем и всего, что в них входит. Наша галактика Млечного Пути достигает в ширину 100 тысяч световых лет. Галактики часто связаны друг с другом гравитационно в группы, которые называются галактическими скоплениями. Млечный Путь, например, — часть небольшой Местной группы галактик.
На первый взгляд, эти образования и есть самые крупные объекты. Но в 1980-х годах астрономы поняли, что группы галактических скоплений тоже соединены гравитацией и связаны в сверхскопления.
Какое сверхскопление самое большое? Крупнейшее сверхскопление, известное ученым, — Великая стена Геркулес-Северная Корона. Оно настолько велико, что свету требуется 10 млрд лет, чтобы пересечь его.