Исследователи из Университета штата Пенсильвания в США утверждают, что генетическая мутация могла помочь предкам человека справляться с ядовитым дымом, поднимавшимся в воздух от костров в пещерах. По словам ученых, измененная ДНК была обнаружена у людей, а не у неандертальцев. Возможно, эта мутация дала предкам человека преимущество перед нашими вымершими родственниками, которые также научились контролировать огонь.
© SergeBertasiusPhotography | Shutterstock
При сжигании органической материи — например, мяса или дерева, — в атмосферу поступают полициклические ароматические углеводороды, которые могут вызвать мутации ДНК и стать причиной развития рака. Когда такие углеводороды поступают к нам в организм вместе с запеченным мясом или дымом, их присутствие активирует арил-гидрокарбоновый рецептор, запускающий производство ферментов, которые, в свою очередь, расщепляют эти вещества, тем самым способствуя их выведению.
По словам ученых, когда человек вдыхает слишком много токсичных веществ, как это происходило в дымных пещерах, производство ферментов усиливается, и в организме начинают накапливаться токсичные побочные продукты этого процесса. Мутация гена, кодирующего арил-гидрокарбоновый рецептор, способствует замедлению темпов производства ферментов до относительно безопасного уровня. Согласно теории американских исследователей, это могло сделать древних людей менее восприимчивыми к вредному воздействию дыма. В результате они могли проводить вокруг костров больше времени, что давало им эволюционное преимущество перед неандертальцами, не имевшими такой мутации.
Далеко не все ученые согласны с таким выводом. Так, археолог Дэвид Райт из Сеульского университета утверждает, что неандертальцы были «заядлыми разжигателями костров в пещерах», и если бы в этом был эволюционный недостаток, они бы вымерли задолго до того, как это случилось в реальности.