Холодные просачивания являются местами, где углеводороды, главным образом метан, выходят из-под морского дна. В отличие от гидротермальных жерл, здесь струи и пузырьки не теплее окружающей морской воды. Но при этом, как и гидротермальные жерла, холодные просачивания способны поддерживать высокую плотность уникальных форм жизни посредством процесса, называемого хемосинтез.
Поле хемосимбиотических червей. © CAGE
Как показало новое исследование, эти просачивания могут существенно влиять на многие аспекты экосистемы морского дна, даже в темном и холодном Северном Ледовитом океане.
«Впервые мы зафиксировали явное влияние просачивания метана на донные океанические сообщества фауны в высоких арктических районах вокруг Шпицбергена», — сообщила Эмили Астром, ведущий автор исследования.
Много холодных просачиваний недавно было обнаружено на арктическом шельфе Западного Шпицбергена и Баренцева моря. Они связаны с таянием гидрата метана, веществом похожим на лед, которое образуется под морским дном в условиях холодной температуры и высокого давления и находится в стабильном состоянии.
Ученые выяснили, что просачивания метана оказывают сильное локализованное влияние на обилие и разнообразие донных организмов. Общая биомасса вокруг холодных просачиваний значительно выше, чем на соседних участках. Однако местные формы жизни не блещут разнообразием. Большинство организмов относятся к видам, устойчивым к средам с высоким содержанием метана или тем, которые используют его в качестве источника энергии.
Среди прочих организмов Астром с коллегами обнаружили целые поля хемосимбиотических червей, называемых Siboglinids. Они являются родственниками огромных гидротермальных червей. Siboglinids успешно существуют в симбиозе с микробами, которые превращают метан в органический материал, служащий источником пищи для червей.
Червь Siboglinidae. © CAGE
Автор отметила, что эти арктические выбросы метана отличаются переменчивой локализованностью. Это означает, что окружающая среда быстро меняется и живущие там организмы должны быть гибкими приспособленцами.
Холодные просачивания иногда трудно обнаружить, в отличие от «черных курильщиков» гидротермальных жерл. Наблюдения за формами жизни рядом с ними могут помочь ученым определить места и объемы выделения метана.
«Полученные результаты дают нам ключ к исследованию высоких широт Арктики, скорее всего, подверженных потеплению океана, которое, в свою очередь, может приводить к увеличению выделения метана из газовых гидратов под морским дном. Важно понимать, как биологические сообщества реагируют на это», — заключила Астром.
Исследование опубликовано в издании Marine Ecology Progress Series.