Астрономы открыли галактику размером с Млечный Путь, но состоящую почти целиком из темной материи. Лишь на одну сотую процента галактика состоит из обычного, видимого вещества — звезд и планет. 99,9 % состава этой галактики невидимо.
Никто не знает, из чего сделана темная материя, но ученые уверены, что она существует, так как видят влияние ее гравитации на другие объекты в космосе. Что бы это ни было, оно составляет почти 80 % массы Вселенной.
Галактика, снятая спектрографом Gemini. © Gemini Observatory | AURA
Темную галактику, которую назвали Стрекоза 44, впервые нашли в 2015 году, используя телефотографический комплекс «Стрекоза» в Нью-Мексико (США).
Стрекоза 44 — одна из 47 ультрарассеянных или «пушистых» галактик, которые Питер ван Доккум из Йельского университета (США) и его коллеги нашли в Скоплении Волос Вероники. Галактика была одной из крупнейших и ярчайших в скоплении. Хотя Стрекоза 44 также велика, как Млечный Путь, она выделяет только 1 % от объема света нашей галактики.
Ван Доккум и его команда поняли, что галактика Стрекоза 44 — очень странная. Такая крупная галактика не могла оставаться стабильной, имея так мало звезд. Гравитации было бы недостаточно, и звезды просто бы разлетелись по вселенной. Ученые выяснили, что целостность галактики удерживает темная материя, которой в Стрекозе 44 — 99,99 %.
Затем команда отправилась в Обсерваторию «Джемини» на Гавайях, чтобы сделать новые фотографии Стрекозы 44. Они создали цветное изображение галактики — на снимке тусклая сферическая Стрекоза 44 выглядела как грязная клякса.
Новые фотографии также показали гало звездных скоплений, похожее на гало вокруг Млечного Пути. Некоторые исследователи считают, что светлые гало вокруг галактик состоят из темной материи. Если это правда, возможно, что темная материя может быть не идеально темной.