Многие животные способны предчувствовать, что скоро пойдет дождь или произойдут иные погодные изменения. Как им это удается? До сих пор ученые не могут прийти к единому мнению. Но большинство специалистов склоняется к версии, что узнать о силе и направлении ветра, температуре, влажности воздуха для «составления метеопрогноза» животным помогают усы-вибриссы.
© Kirill Kurashov | Shutterstock
Американские биологи решили проверить эту теорию, проведя эксперимент на крысах. Грызунов выпускали на стол, по краям которого находились вентиляторы. Крысам надо было определить, откуда дует ветер, когда какой-то из них включался в случайном порядке. Если выбор был верным, то в дырке рядом с вентилятором ее ждало угощение. Животные успешно справились с этой задачей, после чего им обстригли вибриссы, чтобы проследить, как изменится результат.
Лишенные усов крысы все еще ориентировались по ветру в поисках пищи, однако число ошибок возросло на 20 %. По мнению Мэттью Граффа, одного из авторов исследования, это доказывает, что крысы пытались уловить ветер даже поврежденными вибриссами, предпочитая их другим, здоровым органам осязания.
Механизм работы усов-вибриссов заключается в давлении на рецепторы в момент сгибания. Как показал эксперимент, эти ощущения действительно используются крысами для получения информации о воздушных колебаниях и их источниках. Конечно, этот способ узнать о погодных параметрах не единственный, но ученые пришли к выводу, что для крыс и других животных он является ключевым и, вероятно, именно вибриссы лежат в основе синоптических талантов животных, их умения избегать негативные погодные явления и находить пищу.
Статья об исследовании опубликована в журнале Science Advances.