Шестое массовое вымирание будет отличаться от предыдущих. К такому выводу пришли ученые, сравнив состояние морских окаменелостей, оставшихся от пяти прошлых массовых вымираний, с тем, что происходит в океанах прямо сейчас.
Джонатан Пейн из Стэнфордского университета (США) говорит, «что потепление и окисление воды — не главные угрозы современному океану». Главная опасность для морских жителей — люди. Сети, гарпуны и траулеры систематически опустошают океаны, забирая с собой множество рыб и морских животных.
© SOMKKU | Shutterstock
Сравнив угрозу вымирания современным морским видам с той, с которой сталкивались их древние родичи, Пейн обнаружил, что сейчас шансы на исчезновение повышаются вместе с массой тела. Риск сгинуть навсегда для крупных животных выше, чем для мелких.
Во время прошлых массовых вымираний размер тела не значил так много. Вместо этого, на судьбу вида влияла среда обитания. Животные, которые жили в открытом океане или пелагической зоне вымирали с большей скоростью, чем обитатели бентали — морского дна.
В период массового пермского вымирания изменение химии океана было вызвано микробами, вулканами или и теми, и другими сразу. Большая часть морских обитателей оказалась в токсичной среде. В конце мелового периода удар астероида, за которым последовало извержение супервулкана, выбросил в небо огромное количество пыли. Солнечные лучи не доходили до земли, и организмы начали погибать. В обоих случаях организмы, которые жили в изолированных и защищенных местах, чувствовали себя лучше.
Сегодня главная причина вымирания морской жизни — люди. Желанная добыча — крупные особи, которых становится все меньше. «В некотором роде мы ведем эволюцию к появлению более мелких особей», — говорит Пейн.
Исчезновение крупных животных может стать причиной так называемого трофического каскада — эффекта домино вниз по пищевой цепочке. Крупные организмы также играют важную роль в глобальном круговороте питательных веществ. Экскременты кита обогащают океан железом, миграции лососей приносят азот и фосфор вверх по течению и даже на сушу.
Луч надежды довольно тусклый, но все-таки он есть. По данным Пейна, за последние 500 лет вымер только один род. Мы все еще можем сделать так, чтобы наш корабль под названием «Планета Земля» не пошел ко дну.