Самец лирохвоста (лат. Menuridae) по праву славится своей удивительной способностью имитировать звуки. Но впервые ученые провели систематическое исследование звуков, издаваемых самкой лирохвоста. Она оказалась не менее опытным вокалистом, который может подражать голосам по крайней мере 19 других видов птиц.
«Мы слышали, как самки имитируют крики какаду, попугая, ястреба, кукушки и даже звук крыльев, — рассказывает исследователь Анастасия Далзиел из Корнельской лаборатории орнитологии. — Они поразительные вокальные имитаторы. Только потому, что самцы более хвастливые, способности самки были упущены из виду».
© University of Western Sydney
Исследователи в течение двух лет записывали звуки гнездящихся самок лирохвоста в умеренных тропических лесах и эвкалиптовых лесах Национального парка «Голубые горы» на юго-востоке Австралии. Так они узнали, что самцы и самки поют в разное время и по разным причинам.
Звуки самца в основном связаны с ухаживаниями. Он представляет на показ традиционный номер из песни и танца на насыпном холме, построенном только для этой цели, изогнув длинный кружевной хвост над серыми и тепло-коричневыми перьями его спины. Свое выступление лирохвост приправляет имитацией голосов других птиц или лесных звуков.
Пока самец демонстрирует свои таланты, самка молчит. Но это не значит, что ей нечего сказать. Самка, как выяснилось, издает звуки во время поиска пищи, когда птенцам грозит опасность и, возможно, для защиты территории, чтобы отпугнуть других самок.
«Есть предположение, что самки конкурируют друг с другом за территорию. Нет оснований полагать, что они соперничают с самцами. Но эта гипотеза нуждается в проверке. — говорит ученый. — В процессе поиска пищи она издает звуки с той же целью. Эта песня уникальна для лирохвостов: лирическое, эклектичное сочетание возгласов, свиста, криков и трелей, которому иногда предшествует имитация звуков, издаваемых другими видами птиц».
В ходе исследования ученые обнаружили, что самки копировали меньше звуков, чем самцы, но при этом уделяли больше внимания имитации криков хищников, таких как ястреб или сокол. Их песня имела более низкий темп, чем у самцов, и свистки, как правило, были короче.
Самки издают звуки, защищая свое гнездо от хищников, чего самцам никогда не выпадет шанса сделать, потому что они не принимают участие в выращивании потомства. Когда исследователи посетили район гнездовья, то увидели, что мать защищала гнездо, издавая пронзительные звуки, прибегала к вокальной мимикрии и даже физическим атакам. Эти звуки могли быть направлены как в сторону врага, так и служили предупреждающим сигналом для птенцов.
Ряд недавних исследований, включая это, показывает, что значение песен у самок птиц разных видов было недооценено во всем мире. В свою очередь, их изучение дает более полное понимание феномена пения птиц и его эволюционного развития.
Статья об исследовании опубликована в журнале Frontiers in Ecology and Evolution.