Британские ученые из Абердинского университета в сотрудничестве со своими коллегами из США провели исследование и выяснили, почему пингвины не летают. Выяснилось, что эволюция лишила их этого способа передвижения как слишком энергозатратного. Вместо этого у птиц появилась возможность нырять на большую глубину, проводя больше времени под водой. Морская рыба в те времена была для пингвинов наиболее выгодным рационом, что и привело к тому, что способность летать была утрачена в пользу планирования под водой.
© Ondrej Prosicky | Shutterstock
Предки пингвинов летали во времена обитания на планете динозавров, однако, по словам Дэниэла Ксепки из Музея Брюса в Коннектикуте (США), утратили эту способность вскоре после вымирания самых крупных ящеров (судя по найденным останкам, около 60 млн лет назад). В ходе миграции к морям и океанам и из-за необходимости приспособиться к новым условиям охоты крылья пингвинов изменились, став короче и жестче, что было необходимо, чтобы лучше грести. Мышцы же стали более развитыми и на груди появился дополнительный слой перьев. Также птицы увеличились в размерах. В результате летать они перестали, однако стали уникальным видом в непростых условиях нового ареала обитания, поскольку смогли охотиться на крупную морскую рыбу.
Это не первое исследование, посвященное «проблеме пингвинов». Ранее зоологи уже пытались понять, почему эти морские птицы не могут летать, хотя у них есть крылья и полет мог бы сделать их жизнь более комфортной (например, они могли бы лучше избегать хищников).