Используя данные космического телескопа ЕКА «Гершель», ученые выяснили, что ультрафиолетовое излучение является важнейшим фактором для формировании молекул, называемых главными «кирпичиками жизни». Именно ультрафиолет нагревает молекулы водорода, что впоследствии приводит к формированию углеводородов.
© ESA
Считается, что важнейшие соединения, из которых в конце концов и строится вся жизнь — это атомы углерода в соединении с кислородом, водородом и другими элементами. По словам ведущего автора исследования Патрика Морриса из Калифорнийского технологического института (Калтех), так же, как на Земле Солнце — катализатор и источник жизни, в космическом пространстве звездный свет является важным элементом при образовании химических веществ, которые являются фундаментом для появления жизни.
Ученые исследовали молекулярные облака в созвездии Ориона, где очень молодые звезды в туманности Ориона, более массивные по сравнению с Солнцем, испускают крайне сильное ультрафиолетовое излучение. При поглощении фотона молекулой, происходит ее возбуждение, что дает ей энергию для вступления в реакцию с другими частицами и элементами. Такой вывод ученые сделали, выяснив, что молекулы положительно заряженного иона углеводорода (CH+) излучают свет, а не поглощают его, и проведя анализ температуры и движения молекул углеводорода (CH), иона углерода (С+) и CH+.
Хотя ранее исследователи склонялись к мысли, что главную роль в генерации углеводородов играет турбулентность, вызванная взрывами сверхновых или выбросом материи молодыми звездами, данный анализ показал, что CH+ формируется благодаря ультрафиолетовому излучению молодых звезд.