Каким образом организмы воспринимают боль, ученым хорошо известно. Однако эта реакция может быть вызвана разными факторами, в механизме действия которых много неясного. Так, в ходе прошлых наблюдений у животных и людей было замечено снижение болевого порога при нахождении рядом с ними страдающего от боли сородича. В новом исследовании ученые постарались найти этому объяснение.
Эксперименты заключались в помещении мышей, испытывающих постоянную боль, рядом со здоровыми особями, но так, чтобы они друг друга не видели. Затем у всех грызунов измеряли болевую чувствительность с помощью специального прибора алгезиметра фон Фрея.
Лабораторный грызун. © Kirill Kurashov | Shutterstock
В результате было обнаружено, что у мышей, ощущавших боль, появились признаки повышенной болевой чувствительности (гипералгезии). То же самое стало происходить со здоровыми грызунами, когда их поместили рядом: болевой порог становился ниже на 60 % и больше. Эксперименты велись несколько недель, и за все время не было зафиксировано ни одного случая, чтобы на этот эффект влияли пол животных, их знакомство между собой или стрессовые реакции. Когда опыт был завершен, болевая чувствительность у обеих групп также синхронно восстановилась.
На следующем этапе ученые из Орегонского университета здоровья и науки определили, с помощью какого механизма происходит передача гипералгезии. Они поместили подстилки из клеток с грызунами первой группы в клетки здоровых мышей, которые находились в другой комнате. Спустя сутки у последних, как и в предыдущем эксперименте, понизился болевой порог. Это свидетельствует о том, что «заражение болью» произошло через обоняние.
Таким образом ученые установили, что болевая чувствительность у животного может меняться в присутствии испытывающего боль сородича под влиянием механизмов, отличных от стресса или сопереживания.
В ходе будущих исследований планируется изучить случаи развития хронических болей у людей, когда природа их возникновения непонятна. Ученые не исключают, что в этом процессе тоже могут участвовать обонятельные стимулы. Ранее было обнаружено, что на восприимчивость человека к боли влияет количество социальных контактов, а прием парацетамола и других обезболивающих лишает способности сопереживать чужим страданиям, включая психологические.
Статья о результатах исследования опубликована в журнале Science Advances.