Бассейн реки Бивер в американском штате Оклахома — невероятно историческое место. По оценкам антропологов, 10 500 лет назад в этом регионе люди охотились на бизонов. Лошадей у них не было, и приходилось полагаться на свою смекалку: бизонов загоняли в узкие овраги, из которых не было выхода, и там убивали, забирая себе мясо и оставляя скелеты.
© UofConn/Katharine Johnson
К сожалению, выветривание, эрозия и слой новой растительности замели все следы этой первобытной охоты. Раскрыть историю края археологам помогли космические технологии НАСА.
Запущенный на орбиту в сентябре 2016 года космический аппарат OSIRIS-REx должен достигнуть околоземного астероида Бенну для забора образцов грунта в 2019 году, а в 2023 доставить их на Землю. Чтобы выбрать место посадки, когда он приблизится к Бенну, будет использована световая система обнаружения и измерения дальности LIDAR (light-detection and ranging). Суть ее работы заключается в следующем: один или несколько лазеров посылают короткие импульсы, которые отражаются от объектов. Прибор измеряет время возвращения сигнала и таким образом рассчитывает точное расстояние и генерирует топографическую информацию.
Компания Teledyne Optech, разработавшая блок лазерных дальнометров Laser Altimeter (OLA) для OSIRIS-REx, создала также лидар для посадочного модуля НАСА «Феникс», который помог обнаружить снег в марсианской атмосфере еще в 2008 году. И совсем недавно археологическая исследовательская группа использовала этот прибор в районе реки Бивер, чтобы получить детальную картину далекого прошлого.
С помощью бортовой версии лидарного устройства Teledyne Optech команда смогла создать 3D-модель поверхности. Технология также дала возможность сгенерировать изображение голой земли под травой и деревьями, отображающее все ее неровности. Это позволило ученым увидеть структуры, спрятанные густыми зарослями. Так археологи увидели, какой район был одним из основных охотничьих угодий, и где есть смысл вести раскопки.
Такого рода технологии использовались и другими археологическими командами. Например, при обнаружении потерянного Белого города (Ciudad Blanca) в Гондурасе. Это древнее поселение, построенное между первым и вторым тысячелетием до нашей эры, оставалось легендой на протяжении многих столетий. Но благодаря совместным усилиям археологов из Университета Флориды и специалистов Национального центра воздушного лазерного картирования (National Center for Airborne Laser Mapping (NCALM)) команда смогла получить снимки, «очищенные» от пышных тропических лесов. На них стали видны разные структуры, включая пирамиды, площадки и дома.
Группа исследователей из Университета Коннектикута применила лидар для изучения исторического ландшафта Новой Англии. Ученые заглянули под покров нынешней растительности и обнаружили остатки каменных стен, фундаментов зданий, заброшенные дороги и то, что было когда-то землями сельскохозяйственного назначения.
Открытие в бассейне реки Бивер и еще 50 историй о космических технологиях, которые пригодились для земных исследований, будут опубликованы 5 декабря в ежегодном проекте НАСА Spinoff.