Прошлой весной недалеко от острова Неккер вблизи Гавайских островов ученые обнаружили маленькое «приведение», ползающее по дну океана на рекордной глубине — более 4000 метров. Бесцветный головоногий, получивший прозвище «Каспер», оказался новым видом осьминогов. Недавно стало известно, что этим созданиям грозит серьезная опасность из-за добычи полезных ископаемых.
© NOAA Office of Ocean Exploration and Research, Hohonu Moana
В докладе, опубликованном 19 декабря в журнале Current Biology, сообщается, что «призрачные» глубоководные осьминоги откладывают яйца на мертвых стеблях губок, обитающих на породах, богатых ценными металлами, которые используются в производстве сотовых телефонов и компьютеров.
«Затем, предположительно, самка осьминога очень долго высиживает отложенные яйца — возможно, несколько лет», — говорит Отен Персер из Института полярных и морских исследований в Германии.
«Эти губки растут только в определенных районах на небольших выступающих породах, представляющих интерес для горнодобывающих компаний из-за металла, который они содержат, включая марганец. Уменьшение числа таких донных образований может поставить под угрозу жизненный цикл осьминогов».
Как объясняет Персер, глубоководные бугорки из марганца образуются аналогично жемчугу в устрицах. В процессе, который может занять миллионы лет, металлы постепенно нарастают на небольшое начальное «семя», например фрагмент оболочки или зуб акулы. Накопившиеся слои представляют собой твердую породу.
«Эти бугорки выглядят как картофель и состоят из богатых металлом слоев. Они интересны компаниям, так как многие из металлов, содержащихся в них, находят широкое применение в производстве мобильных телефонов и другой современной вычислительной техники. Большая часть природных источников этих металлов уже найдена, в связи с чем они становятся все более дорогостоящими».
По словам Персера, в таких глубоководных средах может быть еще много неизвестных существ. В ряде экспедиций ученые намерены найти организмы, которые там обитают, и понять, какое влияние могут оказать горные работы на экосистемы и животных. Уже проведенные исследования показали, что осьминоги особенно многочисленны в районах, где много марганца. Именно там, где планируется извлечение металлов.
«Восстановление займет много времени и может оказаться невозможным, если существующее морское дно исчезнет, — объясняет Персер. — Осьминоги являются значительными игроками в экосистеме. Они едят много других мелких существ, так что если их не станет, другие группы тоже подвергнутся непредсказуемым изменениям».
Персер и его коллеги продолжают изучать донные породы и их важность для микробов и животных разных размеров, включая морских звезд, крабов и рыб.