Космическая станция «Кассини» сделала новые снимки внутренней части колец Сатурна с максимально близкого расстояния. Фотографии позволили специалистам в деталях изучить уникальные структуры колец.
© NASA
Ученые давно мечтали воочию увидеть так называемые «солому» и «пропеллеры». «Солома» волнообразные хребты на поверхности колец планеты, появившиеся из-за агрегации частиц. «Пропеллеры» появляются на снимках из-за наложения многочисленных малых спутников. Новые снимки фиксируют детали размером от 550 метров масштаб самых высоких зданий на Земле.
© NASA
На сегодня «Кассини» на 50 процентов выполнил свою предпоследнюю миссию пройти 20 орбит, расположенных рядом с внутренними краями главной системы колец Сатурна. Исследование колец началось в ноябре и закончится в конце апреля, когда космическая станция приступит к своей заключительной миссии. Аппарат 22 раза пролетит между Сатурном и ближайшим к нему кольцом. Последний полет запланирован на 26 апреля 2017 года.
© NASA
Сейчас космическая станция ветеран делает снимки внутренней поверхности колец каждую неделю и часто фиксирует ценные детали, к примеру, малые спутники Дафнис и Пандора, сфотографированные на максимально близком расстоянии. В 2004 году, когда аппарат только приступил к исследованию Сатурна, ему также удалось приблизиться к кольцам и сделать снимки. Однако, из-за короткой выдержки, установленной учеными, чтобы предотвратить размытость кадров, снимки получились слишком темными и искаженными. Теперь аппарат смог сделать фото как освещенной, так и не освещенной Солнцем стороны колец.
За 13 лет эксперимента специалисты узнали много нового о кольцах Сатурна, но в будущем ожидают новых невероятных открытий. «Эти снимки стали новым инструментом для исследования колец и в течении нескольких месяцев мы ожидаем получить новые впечатляющие результаты», сказал один из разработчиков аппарата и эксперимента Мэттью Тискарено.
Запущенный в 1997 году, «Кассини» позволил ученым сделать много важных открытий. Среди них обнаружение океана и гидротермальной активности на одной из лун Сатурна Энцеладе, а также открытие морей из жидкого метана на другой луне Титане.