Джохев Боттинг из Национального музея Уэльса в Великобритании и его коллеги в ходе раскопок на юге Китая нашли останки древних подводных организмов, живших во времена Ордовикского вымирания.
Около 443 млн лет назад произошла вторая по своей силе катастрофа в истории планеты, которая привела к тому, что 85 % видов и 60 % родов морских беспозвоночных животных вымерли (разнообразие кораллов, мшанок и двустворчатых моллюсков сократилось на 2/3). Поскольку на планете осталось крайне мало пород этого периода, у исследователей почти нет информации о том, что могло привести к вымиранию. Известные науке породы были найдены в Южно-Африканской республике, однако в них сохранилась только почва с мелководья.
© kaschibo | Shutterstock
Именно поэтому такую важность представляет сделанное учеными открытие в провинции Чжэцзян. В бамбуковых лесах они нашли пласт пород, длина которого составляет 10 км. Он был буквально заполнен останками более сотен видов морских губок разных размеров. В Ордовикский период территория современного Китая была мелководным морем, в котором находилось большое количество различных по размеру островов. Найденные породы показывают, что во время вымирания губки заполнили все море, а после него быстро восстановились, начав размножаться в глубинах и на мелководье. В некоторых образцах ученые зафиксировали даже большее видовое разнообразие, чем то, которое существует на планете в настоящее время. Помимо губок, в отложениях были найдены останки ракушек наутилусов и отпечатки панциря ракоскорпиона и морского слизня.
Такое видовое разнообразие в отложениях указывает на то, что в течение нескольких сотен миллионов лет губки являются важной часть экосистем планеты, помогая им восстанавливаться после катастроф. По словам Боттинга, живучесть губок обсуловлена их способностью выжить при малом содержании кислорода и в условиях самых разных значений температуры. При этом они питаются органической материей, доля которой в океанах увеличивалась после массовых вымираний.
На Земле произошло уже пять массовых вымираний и, как считают ученые, в случае возникновения новой катастрофы, губки снова заполнят моря, сыграв роль «реставраторов» экосистем.