Стремительное сокращение популяций пчел, которое может поставить этот вид под угрозу вымирания, способно привести к остановке эволюции растений. Это в свою очередь сделает растения уязвимыми по отношению к новым болезням и другим угрозам. К такому выводу пришли швейцарские исследователи, изучившие проблему на примере полевой горчицы, сообщает британское издание Independent.
© Fauzan Maududdin | Shutterstock
Снижение популяций пчел вызывает обеспокоенность научного сообщества главным образом из-за ключевой роли этих насекомых в опылении продовольственных культур. Есть исследования, которые подтверждают, что некоторые химические вещества, используемые фермерами для борьбы с сорняками, оказывают негативное воздействие на популяции пчел.
В рамках нового лабораторного исследования ученые изучали, что происходит с полевой горчицей, когда ее опыляют пчелы, либо журчалки. Наблюдения велись в течение девяти поколений. Результаты оказались впечатляющими: опыленные пчелами растения росли выше и были в два раза более ароматными.
Однако самым тревожным открытием стало то, что у растений, опыляемых журчалками, способность к самоопылению увеличилась в 15 раз. Это означает, что растение самовоспроизводится без какого-либо генетического участия другого растения. Если подобное бесполое размножение станет обычным явлением, растения не смогут оперативно эволюционировать и приспосабливаться к новым угрозам, например, вырабатывать механизмы защиты от вредителей, наступающих на новые территории по мере потепления климата.
Как пояснил профессор Флориан Шистл (Florian Schiestl) из Цюрихского университета, у пчел и журчалок разные предпочтения в посещении цветов. Именно этими вкусовыми предпочтениями определяется то, какие растения посещают насекомые-опылители и, следовательно, какие растения скрещиваются друг с другом.
«Самоопыление снижает генетическую вариативность в популяции. Один и тот же вид скрещивается сам с собой. Суть полового размножения заключается в увеличении вариативности. Если это прекратится, то мы окажемся в своего рода порочном круге. Будет меньше генетических вариаций, поэтому будет меньше возможностей реагировать на различное селекционное давление», — поясняет профессор. По его словам, может наступить такой момент, когда генетических вариаций не останется совсем и популяция перестанет развиваться.