Аппарат «Марс Реконессанс Орбитер» сфотографировал следы растаявшего сухого льда у северного полюса Марса.
© NASA
Как отмечают ученые миссии, такие овраги — редкость для северного полушария Красной планеты. Дело в том, что подобные колеи в марсианской почве — следствие таяния слоев сухого льда, который формируется в грунте зимой. На северном полушарии Марса климат заметно мягче, чем на южном, а зимы — короче и теплее. Поэтому рвы на поверхности здесь встречаются гораздо реже.
В 2011 году Альфред Макьюэн из университета Аризоны в Тусоне (США) обратил внимание на темные полосы на кадрах с «Марс Реконессанс Орбитер». Образования шириной 0,5–5 метров находились на склонах и краях кратеров. Летом полосы расширялись и удлинялись, зимой — пропадали. По самой первой версии, загадочные структуры представляли собой реки чрезвычайно соленой воды. Высокая соленость могла позволять воде оставаться в жидком состоянии даже марсианским летом при температуре от −23 до +28 градусов Цельсия.
В сентябре 2015 года предположение официально подтвердили. Следы действительно оставила вода. В 2016 году выяснили, что потоки «вскипали» из-за специфических характеристик атмосферы Марса.
Много лет происхождение оврагов у северного полюса Красной планеты считалось аналогичным. В 2015 году анализ котлованов показал, что причина их образования — действительно таяние, но не водного льда, а тонких прослоек углекислоты, замороженного углекислого газа. Слои льда из CO2 возникают внутри марсианского грунта зимой и во время таяния увлекают за собой частицы почвы. Это и приводит к образованию оползней и оврагов.