Исследовательская группа под руководством специалистов Университета Аляски в Фэрбенксе и Колледжа Колорадо раскрыла вековую тайну знаменитого красного водопада в Восточной Антарктиде.
© Erin Pettit
Кровавый водопад (англ. Blood Falls) известен своими непериодическими выбросами богатой железом соленой воды. Рассол становится красным, когда железо контактирует с воздухом. С момента открытия водопада геологом Гриффитом Тейлором в 1911 году его источник оставался загадкой.
Ведущий автор нового исследования Джессика Баджли вместе с гляциологом Эрин Петтит и ее группой отследили путь соленой воды с помощью радио-эхо-зондирования. При этом радарном методе используются две антенны одна для передачи электрических импульсов, а другая для приема сигналов. «Мы перемещали антенны и фиксировали то, что было под нами, внутри льда, подобно тому, как летучая мышь использует эхолокацию, чтобы узнать, что происходит вокруг нее», рассказала соавтор Кристина Кар.
Так они обнаружили, что соленая вода исходит из-под ледника Тейлора, где находятся ее большие запасы, попавшие в ловушку более миллиона лет назад. В своей работе, опубликованной в Journal of Glaciology, команда описывает 90-метровый путь рассола из-под ледника к водопаду.
Кроме того, ученые сделали еще одно важное открытие. Оказалось, что жидкая вода может сохраняться внутри чрезвычайно холодного ледника. Ранее это считалось практически невозможным, но процесс замораживания объясняет ее течение в холодном леднике. «Как бы нелогично это ни звучало, вода во время замерзания выделяет тепло, которое нагревает окружающий лед. Тепло в сочетании с низкой температурой замерзания соленой воды делают возможным движение жидкости», объяснила Петтит.