Звезду N6946-BH1 в спиральной структуре, известной как «галактика фейерверков», в последний раз видел телескоп «Хаббл» в 2009 году. К 2015 году звезды, которая находилась в 22 млн световых лет от нас, уже не было.
Как получилось, что звезда в 25 раз больше нашего Солнца просто взяла и исчезла? Такие крупные звезды обычно уходят с шумом. Сверхновая выбрасывает большую часть оставшейся массы, обрушивается и формирует невероятно плотную черную дыру. Но с N6946-BH1 этого не произошло. В 2009 году был замечен небольшой блеск, когда звезда выбросила свой внешний слой. Но с яркостью взрыва сверхновой он был не сравним.
© ESA
Телескопы «Хаббл» и «Спитцер» не увидели звезду, посмотрев на место ее прежнего расположения в 2015 году. Одна из гипотез о судьбе N6946-BH1 превращение ее в черную дыру без взрыва сверхновой. Хотя это противоречит теориям о роли сверхновых в формировании черных дыр, такие случаи могут быть намного более распространенными, чем астрономы считали ранее.
«Если звезда не достигает до уровня сверхновой и все же производит черную дыру, можно понять, почему мы не видим сверхновые из самых массивных звезд», говорит Кристофер Кочанек, ученый из университета штата Огайо.
Результаты исследования помогут пролить свет на происхождение супермассивных черных дыр. До 30 % массивных звезд, способных стать сверхновыми, могут образовать черную дыру без взрыва. Астрономы назвали этот процесс «массивным провалом».
«N6946-BH1 единственная неудавшаяся сверхновая, которую мы обнаружили за 7 лет наблюдения. За время этого периода 6 обычных сверхновых взорвались в галактиках, которые мы мониторили. А значит, 1030 % массивных звезд погибают, как несостоявшиеся сверхновые», говорит Скотт Адамс, также из университета штата Огайо.
Однако есть еще одна теория о том, что случилось со звездой. Возможно, N6946-BH1 не исчезла, а просто закуталась в газовое облако. Миниатюрный взрыв, замеченный в 2009 году, мог создать облако, которое спрятало звезду от инструментов на Земле.
Но с места расположения N6946-BH1 выделяется очень мало инфракрасной радиации. Излучения должно было быть больше, если бы N6946-BH1 пряталось за облаком. Дальнейшее наблюдение за этой областью космоса рентгеновской обсерваторией «Чандра» поможет прояснить, жива ли звезда или нет.